Verdades o mitos en nutrición infantil

La nutrición infantil es un tema crucial para el desarrollo saludable de los niños, pero también es un área rodeada de mitos y malentendidos. En un mundo lleno de información, a veces es difícil distinguir entre lo que es realmente beneficioso para los más pequeños y lo que no lo es. Este artículo se centra en aclarar algunas de las verdades y mitos más comunes en la nutrición infantil, para que los padres y cuidadores puedan tomar decisiones informadas y promover hábitos alimenticios saludables en sus hijos. Si dudas sobre cómo dar una correcta información a tu hijo, no dudes en acudir a un nutricionista infantil para que te guíe en este proceso.

Mito 1: Los niños necesitan suplementos vitamínicos para crecer sanos

Verdad: No todos los niños necesitan suplementos vitamínicos si llevan una dieta equilibrada.

Es común que los padres se preocupen por si sus hijos están obteniendo todos los nutrientes necesarios para un crecimiento adecuado. Sin embargo, si un niño tiene una dieta variada y balanceada, que incluya frutas, verduras, cereales integrales, proteínas y lácteos, probablemente esté recibiendo todas las vitaminas y minerales que necesita. Los suplementos vitamínicos suelen ser innecesarios y, en algunos casos, incluso pueden ser perjudiciales si se consumen en exceso.

Sin embargo, hay excepciones. Los niños con dietas restrictivas, alergias alimentarias o condiciones médicas que afectan la absorción de nutrientes pueden necesitar suplementos bajo la supervisión de un médico.

Mito 2: El azúcar provoca hiperactividad en los niños

Verdad: No hay evidencia científica sólida que respalde la idea de que el azúcar causa hiperactividad.

Este mito es muy popular entre los padres, pero numerosos estudios han demostrado que no hay una conexión directa entre el consumo de azúcar y el comportamiento hiperactivo en los niños. Sin embargo, el consumo excesivo de azúcar sí está relacionado con otros problemas de salud, como la obesidad, las caries dentales y un mayor riesgo de desarrollar enfermedades crónicas como la diabetes tipo 2. Por lo tanto, aunque el azúcar no causa hiperactividad, es importante limitar su consumo por otros motivos de salud.

Mito 3: Los productos etiquetados como «sin azúcar añadido» son siempre más saludables

Verdad: Los productos «sin azúcar añadido» no siempre son la opción más saludable.

Aunque estos productos no contienen azúcar refinada añadida, pueden contener otros edulcorantes o ingredientes que no necesariamente los hacen más saludables. Algunos pueden ser altos en calorías, grasas saturadas o sodio. Además, muchos alimentos naturalmente ricos en azúcar, como las frutas deshidratadas o los jugos, pueden seguir teniendo un alto contenido de azúcar natural, lo que no significa que sean bajos en calorías o que sean la mejor opción para los niños.

Es importante leer las etiquetas y considerar todo el perfil nutricional del producto, no solo si tiene o no azúcar añadido.

Mito 4: Los jugos de frutas son una opción saludable para los niños

Verdad: Los jugos de frutas, aunque naturales, no son tan beneficiosos como la fruta entera.

Muchos padres consideran que el jugo de frutas es una opción saludable debido a su contenido de vitaminas. Sin embargo, los jugos, incluso los 100% naturales, contienen una gran cantidad de azúcar y carecen de la fibra que se encuentra en la fruta entera. El consumo excesivo de jugos puede contribuir al aumento de peso y al riesgo de caries dentales.

Es mejor que los niños coman frutas enteras en lugar de beber jugos. Si se ofrece jugo, debe ser en cantidades limitadas (no más de 120 ml al día para niños menores de 6 años) y preferiblemente diluido con agua.

Mito 5: Los productos bajos en grasa son mejores para los niños

Verdad: Los niños necesitan grasas saludables para un crecimiento y desarrollo óptimos.

A diferencia de los adultos, los niños requieren una cantidad adecuada de grasas en su dieta para apoyar el crecimiento y el desarrollo cerebral. Las grasas saludables, como las que se encuentran en el aceite de oliva, los aguacates, los frutos secos y el pescado, son esenciales. Los productos bajos en grasa pueden ser apropiados en ciertos contextos, pero es importante no eliminar completamente las grasas de la dieta infantil.

Sin embargo, es importante evitar las grasas trans y limitar las grasas saturadas, que se encuentran en alimentos procesados y fritos.

Mito 6: Es normal que los niños sean quisquillosos con la comida, así que no hay que preocuparse

Verdad: Aunque muchos niños pasan por una fase de selectividad alimentaria, es importante fomentar una alimentación variada.

Es común que los niños, especialmente en la primera infancia, pasen por etapas en las que rechazan ciertos alimentos o sólo quieren comer sus comidas favoritas. Sin embargo, los padres y cuidadores deben continuar ofreciendo una variedad de alimentos saludables y no ceder siempre a las preferencias del niño. La exposición repetida a diferentes alimentos puede ayudar a superar la selectividad alimentaria.

Además, es importante evitar convertir las comidas en un campo de batalla. Crear un ambiente positivo en la mesa y ofrecer opciones saludables puede ayudar a que los niños desarrollen hábitos alimenticios más variados y equilibrados a lo largo del tiempo.

Mito 7: Los niños deben comer todo lo que se les sirve

Verdad: Es importante respetar las señales de hambre y saciedad de los niños.

Obligar a un niño a comer todo lo que se le sirve puede llevar a una relación poco saludable con la comida. Los niños, al igual que los adultos, tienen la capacidad de regular su ingesta de alimentos según sus necesidades energéticas. Si un niño dice que está lleno, es mejor respetar esa señal en lugar de insistir en que termine su plato.

En lugar de centrarse en las cantidades, los padres deben enfocarse en la calidad de los alimentos ofrecidos y en enseñar a los niños a escuchar sus cuerpos.

Mito 8: Los alimentos integrales no son necesarios para los niños

Verdad: Los alimentos integrales son beneficiosos para los niños y deben formar parte de su dieta.

Los granos integrales, como el arroz integral, la avena y el pan integral, son ricos en fibra, vitaminas y minerales, y son una mejor opción que los granos refinados. La fibra es importante para la salud digestiva y puede ayudar a prevenir el estreñimiento, un problema común en la infancia.

Incorporar alimentos integrales desde una edad temprana puede ayudar a establecer patrones de alimentación saludables que perduren hasta la adultez.

Mito 9: La leche entera es mejor que la leche baja en grasa para los niños

Verdad: La leche baja en grasa puede ser una opción adecuada para los niños mayores de 2 años.

La leche entera es recomendable para niños menores de 2 años debido a su contenido en grasa, que es importante para el desarrollo cerebral. Sin embargo, después de los 2 años, la leche baja en grasa o desnatada puede ser una opción saludable, especialmente si el niño consume suficientes otras fuentes de grasas saludables.

Es importante considerar las necesidades individuales del niño y consultar a un pediatra para recomendaciones específicas.

Mito 10: Si un niño rechaza un alimento, no hay que ofrecerlo de nuevo

Verdad: La exposición repetida a un alimento es clave para que los niños desarrollen gustos variados.

Es común que los niños necesiten estar expuestos a un nuevo alimento entre 8 y 15 veces antes de aceptarlo. Por lo tanto, es importante seguir ofreciendo ese alimento de manera regular, sin presionar al niño a comerlo, hasta que se acostumbre a su sabor y textura.

Crear un ambiente positivo y sin presión alrededor de la comida puede ayudar a que los niños estén más dispuestos a probar y eventualmente disfrutar nuevos alimentos.

Conclusión

La nutrición infantil está rodeada de muchas creencias que pueden influir en las decisiones alimentarias de los padres. Es esencial basar las prácticas alimenticias en información respaldada por la ciencia y adaptada a las necesidades individuales de cada niño. Al hacerlo, los padres pueden ayudar a establecer una base sólida para una vida de hábitos alimentarios saludables y un desarrollo óptimo. Por último, puedes descubrir más sobre qué es la nutrición infantil en el artículo de blog desarrollado específicamente para ello.